Pak Ou
Agora que os monges já estavam fornecidos, foi a nossa vez de nos
alimentarmos. Paramos numa das várias
barraquinhas da avenida Sisavangvong para tomar um batido e uma baguete. Depois
descemos até a
margem do rio Mekong para apanharmos um barco para ir visitar as cavernas Pak
Ou. Lá negociamos o preço com um barco que passava já com vários passageiros e partimos de baixo de
chuva, protegidos por uma lona amanhada numa estrutura artesanal de madeira. O
barco rústico de madeira tem
capacidade para 9 pessoas, incluindo o
tripulante e pouco mais de 1m de boca (largura) e cerca de 10 m de comprimento
de proa a popa. Os bancos, em filas de dois, são numa madeira tosca equipados com uma
almofada para aliviar, com exceção dos
dois bancos da frente que são dois
bancos de automóvel. É a primeira classe! Começamos a cortar as águas castanhas do Mekong rio acima. A
primeira paragem é para
abastecer combustível.
Num barco na margem do rio montaram uma bomba de gasolina, onde todos os barcos
turísticos param para
encherem o depósito
antes da longa viagem rio acima. Aguardamos pela nossa vez pois o movimento é grande a esta hora da manhã. Depois de abastecidos retomamos o rumo.
A viagem é só por si uma experiência fantástica. Desde a cidade às cavernas demoramos duas horas e do rio
avistam-se várias
paisagens distintas e pessoas na margem a pescar ou em outros afazeres.
Lembro-me dos filmes dos anos 90 sobre a guerra do Vietnam e das paisagens que
os guerreiros americanos tinham de cruzar para encontrarem os vietcongs
escondidos nas florestas. Apesar da distância para o Vietnam, o Laos também sofreu bastante com essa guerra mas hoje
porém o ambiente é de uma serenidade invejável. Pelo caminho ainda paramos numa vila
tradicional onde os habitantes locais fazem whisky artesanal de arroz e produtos têxteis. Logo à entrada da vila somos convidados a provar
o famoso Lao whisky enquanto a bebida é preparada logo ali à nossa frente por métodos artesanais. Um tanque preto queimado
pelo fogo em cima de uma fogueira vai soltando leves vapores de arroz enquanto o
processo de destilação
decorre. Não
provamos da pinga, mas estamos certos que era potente. Seguimos pela vila pelas
muitas lojinhas que vendem maioritariamente produtos têxteis, cascois, panos decorativos,
carteiras, almofadas, enfim tudo o que se pode encontrar também no mercado em Luang Parbang. Voltamos ao
barco e continuamos rio acima. Pouco depois de embarcarmos, encontramos junto à margem elefantes que se vem refrescar ao
rio com os tratadores. Uma imagem fantástica e tão natural quanto possível. Apesar do turismo, o Laos ainda tem
alguns locais onde podemos ver os elefantes no seu habitat natural. Continuamos rio
acima. As cavernas já não estão muito longe. Finalmente, ao fim das
anunciadas 2 horas chegamos à junção do rio Mekong com o rio Nam Ou onde se
situam as cavernas Pak Ou.
Pak Ou é um local especial de peregrinação onde os devotos budistas vêm depositar as suas imagens (estátuas) de Buda. O local é composto por duas cavernas. Atracamos o barco num cais improvisado em
bambu. Subimos por uma escadaria até à entrada da primeira caverna que é a mais pequena. As estátuas amontoam-se por todos os espaços possíveis. São na sua maioria feias em madeira e
cobertas a folha de ouro, mas também há algumas de pedra. Desta caverna tem-se a
melhor vista para o Mekong. Para chegarmos à caverna de cima continuamos por uma outra
escadaria. A segunda caverna é guardada
por um grande Buda que teve de ser recuperado depois de bombardeamentos na II
guerra mundial. As enormes portas de
madeira escancaradas deixam entrar alguma luz para o interior que no entanto não é suficiente para iluminar toda a caverna. Temos de
recorrer à luz artificial para
visitar as galerias mais recônditas.
Mais uma vez as estátuas
devaneios tamanhos amontoam-se por todo o lado. Qualquer espaço, por muito pequeno que seja, é suficiente para colocar mais uma estátua.
Terminada a visita as
cavernas e depois de apreciarmos a paisagem do topo, voltamos ao cais para o
regresso à cidade. A viagem de
volta foi direta, sem paragens, e como descemos o rio, levamos metade do tempo.
Palácio Real
De volta a Luang
Prabang já da parte da tarde,
fomos agora visitar o Palácio. O
palácio, agora transformado
em museu, era a antiga residência
da família real, uma vez que
Luang Prabang chegou em tempos a ser a cidade mais importante do país. Durante a época do colonialismo francês era aqui que vivia o rei. O museu tem várias salas que nos ajudam a compreender um
pouco a história do
país e guarda muitas relíquias de outros tempos. O complexo é composto pelo edifício principal, onde se encontram os
aposentos reais e toda a coleção de
arte do antigo reino, hoje propriedade da república. O templo Haw Pha Bang à entrada do palácio, guarda uma pequena estátua em ouro de Buda que é a relíquia religiosa mais preciosa da cidade.
Para além destes ainda se pode
visitar a garagem real, onde podemos apreciar alguns dos antigos veículos de estado. Todos eles oferecidos à família real. Os Estados Unidos da América ofereceram vários Lincoln's. A França ofereceu, claro está um Citroen, que diga-se de passagem hoje
está em muito mau estado e o
Japão vá-se lá saber porquê ofereceu um Land Rover! Ainda se pode ver
um pequeno barco de recreio usado pelo rei para passear pelo Mekong e alguns
coches mais requintados para cerimônias
religiosas. Para além de
tudo isto, que não é muito grande, ainda temos o jardim.
No dia seguinte, por
volta das 8:30, sai da guesthouse para dar uma corrida até à estação de autocarros. Faço um pouco de exercício e aproveito para comprar os bilhetes
para o regresso a Viantiane no autocarro da noite, não vão os bilhetes esgotar. A estação sul fica a cerca de 3 km fora da cidade
e é um bom exercício, não fosse o calor infernal que já se sente a esta hora da manhã. Aqui para se conseguir fazer exercício fisico em condições, temos de começar o mais tardar às 6:00, mas quem é que se quer levantar a essas horas!? Mas
pronto, lá fui...
De volta à cidade fomos agora conhecer o lado oposto
ao rio Mekong. O monte Phousi divide a cidade ao meio a até aqui temos concentrado praticamente no
lado do Mekong. Fomos até ao
museu etnográfico
onde aproveitamos para fazer uma Geocahe que se esconde num jardim por detrás do museu. Mais tarde atravessamos o rio
Nam Khan por uma ponte de bambu que só dura 6 meses. Assim que vem a altura das chuvas, a
força do rio destrói a ponte e na época seca voltam a construi-la. Para
ajudar na construção, a
família encarregue da obra,
cobra uma "portagem" simbólica de 5 000 Kip (cerca de 0,60 $) para
atravessarmos. Do outro lado visitamos uma loja de bijutaria artesanal o "Garden
of Eden" onde dão cursos para aprender a fazer todos os
tipos de bijutarias. Do lado oposto o restaurante Dyen Sabai tem umas vistas
fabulosas sobre o rio. Deste lado do rio tem também uma série de templos, menos proeminentes
que os do centro da cidade, mas que acabam por não estar tão "abafados". Um deles, no topo
da encosta com o rio tem uma das mais belas paisagens de Luang Prabang. Vê-se toda a península da cidade, entre o Mekong e o Nam
Khan e mais uma ponte de bambu onde os dois rios se juntam. Vale a visita só pela paisagem. Depois do passeio pelas
margens do rio Nam Khan, voltamos ao centro.
Á conversa com um monge
Como ainda temos algum tempo, decidimos ir agora explorar a parte ocidental da cidade. Enquanto caminhávamos pelas ruas ouvimos música de percussão que vinha de uma das Vat's da cidade. Seguimos o som e fomos até à Vat Tat Luang, onde um grupo de jovens monges estavam numa torre a tocar no enorme tambor alternadamente. O arranjo era complementado com o som dos pratos que um dos jovens tocava a contratempo. Enquanto eles tocavam nós fomos passeado pela Vat mas claro que a música foi a grande atração, até porque ainda não tínhamos ouvido isto em mais nenhum templo. Todos as Vat's tem uma torre com um ou vários tambores, mas geralmente está fechada. Quando terminaram os monges desceram da torre e voltaram aos seus afazeres. No entanto, um dos jovens ficou para trás, veio ter connosco e meteu conversa. Ficamos muito admirados pois não é suposto dirigirmo-nos aos monges, mas neste caso foi ele que veio falar connosco e obviamente não recusamos trocar dois dedos de conversa. Num inglês perfeito apresentou-se e perguntou-nos os nossos nomes e de onde éramos. Nesta altura ainda estávamos com a nossa amiga brasileira e ficamos agradavelmente surpreendidos pela abordagem deste rapaz. Explicou-nos que hoje era dia de lua cheia e que estavam a comemorar o aniversário de Buda que calhava algures numa terça-feira do mês de maio, de acordo com a tradição. Aproveitamos para fazer algumas perguntas para entendermos melhor a vida na Vat. Contou-nos que tinha vindo para o templo com 12 anos para estudar. Para além dos estudos religiosos na Vat, estuda numa escola pública e numa escola americana tem aulas de Inglês. Hoje com 18 anos gosta de computadores e de programação. Para o ano vai para o Canadá estudar com uma bolsa que ganhou. Depois espera ir para o MIT nos EUA estudar informática. O sonho dele é trabalhar na Google! Curiosos, perguntamos se o facto de estar na Vat não pressupunha que ele seguisse a "carreira" de monge. Ele explicou-nos que no budismo existem 4 diferentes correntes. No budismo Theravada, aquele que é praticado no sudeste Asiático, não existe obrigatoriedade de os monges permanecerem para sempre nos templos. Podem aprender a religião budista nas Vat's e mais tarde, se decidirem, podem seguir outra carreira sem prejudicar a sua crença e aprendizagem religiosa. Podíamos ter ficado ali a conversar por várias horas mas ainda temos uma longa viagem pela frente o nosso novo amigo certamente que também tem que fazer. Trocamos contactos e despedimo-nos não só do monge, mas de Luang Prabang. E que melhor maneira podíamos ter para nos despedirmos desta cidade fantástica!
De novo em Vientiane
Depois de mais 12
horas de viagem desde Luang Prabang chegamos novamente à capital. Ainda é cedo para apanhar o voo e por isso vamos
até ao centro para fazer
tempo. Quando chegamos no Tuk Tuk ao centro, junto de uma das Vat's vimos
aquilo que esperávamos
ter visto em Luang Prabang. Paramos rapidamente e pusemo-nos à estrada a pé para não perder o momento. Uma procissão de monges percorria as ruas no mesmo
ritual que segundo o que tínhamos
lido só acontece em Luang
Prabang. As pessoas sentam-se nos passeios à espera que os monges passem para distribuírem os géneros alimentícios. Aqui ao contrário do que vimos anteriormente só estamos nós e mais um estrangeiro que provavelmente
também esbarrou na cena. Os
monges são mais velhos e no fim
de recolherem os alimentos perfilam-se todos e entoam cânticos de agradecimento aos fiéis. Agora sim, o ritual parece fazer
sentido e este certamente que não é para "inglês ver". Felizmente que conseguimos
presenciar este momento ou então teríamos ficado com uma imagem muito negativa
da famosa "Tak Bata"
ou "Alms giving". Depois da cerimónia fomos até um café próximo tomar um batido e descansar um pouco até que chegou a hora e seguimos para o aeroporto
para regressar a casa.
No fim do dia, o Laos foi uma agradável surpresa e depois do que vi teria
ficado muito aborrecido se por aqui não tivesse passado.
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